NASA artist concept, credits: nasa.gov
L’esopianeta Kelt-11b, scoperto nel 2016 da Joshua Pepper della Lehigh University, dista 320 anni luce dalla Terra e la sua densità è simile a quella del polistirolo. Orbita attorno ad una subgigante ed ha un’atmosfera incredibile: la colonna di gas raggiunge i 2763 chilometri d’altezza dalla superficie. La scoperta è avvenuta per mezzo del telescopio Kilodegree Extremely Little Telescope (Kelt, da qui il nome del pianeta) tramite il metodo del transito. La ricerca è stata pubblicata sul The Astronomical Journal.
PERCHÈ È PARAGONATO AL POLISTIROLO?
Questo esopianeta è tra i pianeti più gonfi, più voluminosi e meno densi finora conosciuti: ha un diametro del 40% più grande di Giove, ma ha solo un quinto della sua massa. Orbita attorno ad una stella estremamente luminosa, la quale ha permesso una misurazione precisa delle proprietà atmosferiche e fisiche. Grazie a questa scoperta sarà possibile sviluppare, in futuro, strumenti più affidabili per osservare i diversi tipi di gas presenti nelle atmosfere dei pianeti extrasolari.
SCOMPARIRÀ TRA 100 MILIONI DI ANNI
Kelt-11b conclude un’orbita in 4,7 giorni, dunque come intuibile, è molto vicino alla sua stella madre: quest’ultima però (chiamata Kelt-11) ha iniziato la sua trasformazione in gigante rossa. Tra 100 milioni di anni il pianeta scomparirà, venendo letteralmente inghiottito dalla stella.
