La Cometa più luminosa in assoluto sta arrivando | Tieni alti gli occhi al cielo, ti abbaglierà con la sua luce: succede ogni due secoli

In attesa dell’arrivo della “cometa del secolo”: ecco cos’è e come si potrà vedere.

Le comete sono tra i più affascinanti corpi celesti che popolano il nostro sistema solare. Questi oggetti sono principalmente composti da ghiaccio, polvere e rocce, e percorrono orbite ellittiche attorno al Sole. La loro caratteristica più distintiva è la coda luminosa, che si sviluppa quando il calore solare sublima il ghiaccio, rilasciando gas e polvere nello spazio. Questo spettacolo di luce è visibile dalla Terra, offrendo agli osservatori uno sguardo straordinario sul cosmo.

Il processo di formazione delle comete inizia nelle regioni più remote del sistema solare, come la nube di Oort e la fascia di Kuiper. La nube di Oort è una vasta area sferica piena di oggetti ghiacciati che avvolgono il sistema solare, mentre la fascia di Kuiper è un anello di corpi ghiacciati situato oltre l’orbita di Nettuno. Queste comete possono avere dimensioni che variano da pochi chilometri a centinaia di chilometri di diametro e possono viaggiare per milioni di anni prima di entrare nel nostro campo visivo.

Ogni volta che una cometa si avvicina al Sole, la sua superficie ghiacciata inizia a sublimarsi, creando una chioma brillante e una coda che può estendersi per milioni di chilometri. Questa spettacolare manifestazione di luce è ciò che rende le comete oggetti di grande interesse sia per gli scienziati che per gli appassionati di astronomia. Le comete, con le loro orbite ellittiche, possono passare vicino alla Terra in modo prevedibile o, a volte, fare un’unica apparizione, il che rende ciascun avvistamento un evento speciale.

Nel gennaio 2023, una nuova cometa è stata scoperta, attirando immediatamente l’attenzione della comunità scientifica. Identificata come C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas), questa cometa si distingue per la sua potenziale luminosità senza precedenti. Gli astronomi l’hanno già soprannominata la “cometa del secolo”, anticipando che potrebbe diventare una delle comete più brillanti del XXI secolo. La scoperta iniziale è stata fatta da un progetto cinese e successivamente confermata da un osservatorio in Sud Africa, con entrambi i nomi riflessi nella designazione ufficiale della cometa.

La cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas) entusiasma gli scienziati

La cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas) si sta avvicinando rapidamente alla Terra, promettendo uno spettacolo celeste che potrebbe essere 100 volte più luminoso di qualsiasi altra cometa osservata finora. Scoperta a gennaio 2023, questa cometa si trova attualmente nel sistema solare interno, viaggiando a una velocità impressionante di 290.664 chilometri orari. Con un nucleo di dimensioni comprese tra 6 e 15 chilometri, la cometa proviene dalla Nube di Oort, una regione ai margini del sistema solare.

Secondo le previsioni, la cometa raggiungerà il suo perielio, il punto più vicino al Sole, il 27 settembre 2024. A questa distanza di circa 58 milioni di chilometri dal Sole, la cometa sarà sottoposta a un intenso riscaldamento, un fenomeno che potrebbe aumentare drasticamente la sua luminosità. Gli scienziati sono in attesa di vedere come reagirà la cometa a questa esposizione: c’è la possibilità che si frammenti, aumentando ancora di più la sua visibilità.

Un evento astronomico unico

Dopo aver raggiunto il suo perielio, la cometa inizierà ad avvicinarsi alla Terra. Il 12 ottobre 2024, passerà a circa 83,776 milioni di chilometri dal nostro pianeta, offrendo una vista spettacolare. Durante questo periodo, la cometa potrebbe raggiungere una magnitudine di -0,1, diventando più luminosa della maggior parte delle stelle visibili a occhio nudo. Alcuni astronomi sono ancora più ottimisti, suggerendo che la magnitudine potrebbe arrivare a -6,6, rendendola un oggetto celeste di straordinaria luminosità.

Questa straordinaria opportunità di osservazione non sarà limitata a una sola parte del mondo. Anche se la cometa sarà visibile globalmente, l’emisfero meridionale avrà le migliori condizioni per osservare il fenomeno. Se le previsioni di luminosità si avvereranno, la cometa sarà visibile senza bisogno di telescopi o altri strumenti ottici. Gli appassionati di astronomia potranno seguire il percorso della cometa in tempo reale attraverso applicazioni come Sky Tonight, garantendo un’esperienza coinvolgente e accessibile a tutti.