Anche gli uccelli soffrono di ansia da prestazione | È la “Zugunruhe”: quando migrano è sempre cosi

Queste sono le caratteristiche della Zugunruhe, particolare comportamento degli uccelli in “ansia da migrazione”. 

Gli uccelli migratori, con i loro voli spettacolari attraverso continenti, hanno sempre affascinato sia gli esperti che gli osservatori casuali. I movimenti stagionali di queste creature raccontano una storia di resistenza e adattabilità, resa possibile da meccanismi naturali complessi e affascinanti. A ogni cambio di stagione, infatti, questi animali si preparano a compiere viaggi che sembrano impossibili, attraversando oceani e deserti, in cerca di climi più favorevoli.

Molte di queste specie, come la rondine e il gruccione, che vediamo spesso in primavera e estate, percorrono migliaia di chilometri per sfuggire ai rigori dell’inverno. Questi ritmi migratori sono guidati da una combinazione di fattori biologici e ambientali che regolano la loro partenza. Ma prima di iniziare questi lunghi viaggi, i migratori mostrano segni di irrequietezza che li rendono particolarmente attivi e agitati.

Questo comportamento è stato oggetto di studio per decenni, e con il passare del tempo, gli scienziati hanno compreso sempre più a fondo i meccanismi dietro a questa “ansia da migrazione”. Si tratta di un fenomeno che non è immediatamente evidente per chi non lo conosce, ma chiunque osservi da vicino il comportamento degli uccelli in questo periodo dell’anno noterà una certa agitazione. È come se sapessero che un evento cruciale si stesse per verificare, e i loro corpi rispondono di conseguenza.

Durante queste settimane, gli studiosi registrano cambiamenti significativi nel comportamento degli uccelli, non solo in termini di attività fisica, ma anche nelle loro abitudini di alimentazione e riposo. Gli ornitologi hanno dato a questo fenomeno un nome: Zugunruhe, un termine tedesco che combina le parole “zug” (migrazione) e “unruhe” (irrequietezza).

L’irrequietezza pre-migratoria degli uccelli

Questo stato di agitazione è una risposta biologica naturale al cambio stagionale. Gli uccelli migratori, infatti, sembrano sviluppare un irrefrenabile bisogno di partire verso nuove destinazioni, un comportamento che ha profonde radici nel loro istinto di sopravvivenza. Attraverso lo studio di specie in cattività, gli scienziati hanno osservato che durante i periodi di migrazione, gli uccelli sono molto più attivi rispetto ad altri momenti dell’anno.

Non solo: il loro ciclo di sonno e veglia cambia drasticamente, e tendono a essere più attivi durante la notte, quando molte specie iniziano i loro voli migratori. Le costellazioni e i campi magnetici giocano un ruolo cruciale nel guidare gli uccelli verso le loro destinazioni. Senza questi riferimenti, gli uccelli manifestano una direzione disorientata, cercando comunque di muoversi verso nord o sud, a seconda della stagione.

Zugunruhe: il fenomeno e la sua scoperta

Il termine Zugunruhe è diventato ufficiale negli studi zoologici, grazie anche a un esperimento condotto nel 1966, noto come l’imbuto di Emlen. Gli uccelli, inseriti in un grosso imbuto coperto, tendevano a lasciare tracce di inchiostro molto più numerose durante i periodi migratori, mostrando una chiara tendenza al movimento.

In sostanza, ciò che spinge gli uccelli a migrare è un complesso insieme di fattori, che include non solo il fotoperiodo, ossia la variazione della lunghezza del giorno, ma anche cambiamenti ormonali e genetici. Questo fenomeno, che ci permette di ammirare la spettacolare migrazione, è solo un altro esempio dell’incredibile capacità degli uccelli di adattarsi alle sfide della natura.