Scoperta una nuova specie | Sembra un serpente, ma non lo è: ‘Questo cecilide non lo abbiamo mai visto prima d’ora’
Illustrazione di una cecilia (Wikimedia Commons Sahaquiel9102 FOTO) - www.sciencecue.it
Una nuova specie è stata appena scoperta. Dalle sembianze potrebbe sembrare un serpente, invece è una bellissima cecilia.
I cecilidi, noti anche come “anfibi apodi”, sono un ordine di anfibi caratterizzati dall’assenza di arti. Questi animali, che somigliano a vermi o serpenti, sono adattati a uno stile di vita sotterraneo, vivendo principalmente in ambienti umidi e caldi.
La loro pelle liscia e mucosa consente loro di muoversi facilmente nel terreno, mentre i loro sensi si sono evoluti per la vita sotterranea, con una ridotta capacità visiva. Sono noti per la loro diversità, con circa 200 specie riconosciute, distribuite principalmente nelle regioni tropicali.
Nonostante la loro ridotta visibilità, molte specie emettono suoni durante la riproduzione o in altre situazioni sociali. Le loro abitudini di alimentazione variano, ma la maggior parte si nutre di invertebrati sotterranei, come insetti e lombrichi.
La riproduzione dei cecilidi avviene generalmente all’interno del terreno, con alcuni che depongono uova e altri che partoriscono direttamente piccoli viventi. Alcuni gruppi di cecilidi mostrano una particolare cura parentale, un comportamento che è relativamente raro tra gli anfibi.
Una nuovissima scoperta
Nel 2024, gli scienziati hanno identificato una nuova specie di anfibio senza zampe nella provincia di Esmeraldas, in Ecuador. Questo animale, che misura circa 48 cm, ha un aspetto che ricorda un serpente o un verme e vive sotterrato nel fango. La scoperta è avvenuta durante una serie di escursioni nella giungla tra il 2009 e il 2024, con campioni raccolti da cinque siti diversi.
Le escursioni, condotte in condizioni difficili, sono state in parte ispirate dalla ricerca di un campione trovato in un archivio di museo. La nuova specie è stata identificata tramite analisi del DNA, confermando che si trattava di una forma di vita precedentemente sconosciuta. E’ una scoperta eccezionale nel mondo della zoologia.
Quali sono le nuove caratteristiche
Questa nuova specie, denominata Caecilia truncata, si distingue per una testa particolare, con denti curvi all’indietro e occhi molto piccoli. Il corpo è robusto e di colorazione grigia uniforme, caratteristiche che le permettono di adattarsi alla vita sotterranea. Si nutre principalmente di lombrichi, catturandoli grazie ai suoi denti aguzzi.
La scoperta è eccezionale sotto molti punti di vista, sia scientifico in generale che evoluzionistico, poiché contribuisce a comprendere meglio la biodiversità sotterranea delle foreste pluviali sudamericane. Evidenzia, inoltre, la straordinaria capacità di adattamento di questi anfibi alle condizioni difficili degli ecosistemi tropicali.