Struttura dell'atomo (Canva foto) - www.sciencecue.it
Il nucleo del piombo-208 non è perfettamente sferico, ma allungato: la scoperta rivoluzionaria dopo anni di studi.
Sono anni che gli scienziati hanno dato per scontato che il nucleo del piombo-208 fosse perfettamente sferico. Dopotutto, è uno degli elementi più stabili conosciuti, un punto di riferimento nella fisica nucleare. Eppure la scienza esiste proprio per mettere in discussione le certezze, e una nuova scoperta ha appena dimostrato che la realtà è ben diversa.
L’idea che il piombo-208 avesse un nucleo rotondo e simmetrico si basava su modelli teorici di lunga data. Ciò è dovuto al fatto che l’elemento ha un numero “magico” di protoni e neutroni, il che lo rende particolarmente stabile. Per molto tempo si è pensato che questa stabilità si traducesse automaticamente in una forma perfettamente regolare.
Ma oggi, grazie a tecnologie sempre più avanzate, possiamo guardare dentro gli atomi con una precisione senza precedenti, e il piombo-208 ha rivelato una sorpresa: il suo nucleo non è affatto una sfera perfetta.
Ma perché tutto questo è così importante? Perché capire la forma dei nuclei atomici ci aiuta a comprendere meglio come si formano gli elementi più pesanti nell’universo.
Per andare a fondo nella questione, un team internazionale di scienziati, guidato dagli esperti della University of Surrey, ha messo alla prova questa vecchia convinzione. Grazie al GRETINA gamma-ray spectrometer, un sofisticato strumento dell’Argonne National Laboratory negli Stati Uniti, hanno bombardato atomi di piombo con particelle lanciate a una velocità pari al 10% di quella della luce per analizzarne la reazione.
Il risultato? Il nucleo del piombo-208 non è perfettamente sferico, ma ha una forma leggermente allungata, simile a un pallone da rugby. Questa scoperta, pubblicata su Physical Review Letters, smentisce un’idea che sembrava ormai consolidata e apre nuove domande sulla struttura della materia.
Le implicazioni sono enormi. Il professor Paul Stevenson, uno degli autori dello studio, ha spiegato che questi risultati suggeriscono che i nuclei atomici sono molto più complessi di quanto pensassimo. Quando il piombo-208 viene “eccitato” negli esperimenti, il suo nucleo non si comporta come previsto dai modelli teorici.
Come riportato da Science Daily, gli scienziati ora vogliono capire perché il piombo-208 ha questa forma inaspettata. Fino a ieri, era considerato un simbolo di stabilità nucleare, ma ora si è trasformato in un enigma affascinante. Questa scoperta potrebbe riscrivere alcune delle teorie fondamentali sulla fisica nucleare e aiutarci a comprendere meglio i processi che regolano la formazione degli elementi più pesanti nell’universo.