Australia: identificate 1000 nuove specie [FOTOGALLERY]

Le profondità degli abissi hanno da sempre affascinato l’uomo, come lo testimoniano le numerose pellicole cinematografiche in merito. Con la tecnologia odierna però, la sola immaginazione non è sufficiente a soddisfare la curiosità ed è per questo che è nato Sampling the Abyss, una spedizione internazionale che ha coinvolto quaranta scienziati, partiti lo scorso mese da Launceston, in Tasmania, a bordo della Marine National Reasearch Facility; scopo della spedizione era appunto esplorare per la prima volta le profondità dell’oceano orientale dell’Australia.

Il gruppo, capitanato dagli scienziati del Museums Victoria e del Csiro (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), è riuscito per la prima volta a identificare la biodiversità delle aree abissali di fronte alle coste di Brisbane, nel Queensland. “L’abisso è l’habitat più grande e più profondo di tutto il pianeta, che copre metà degli oceani del mondo e un terzo del territorio australiano, ma rimane l’ambiente più inesplorato” – ha commentato a riguardo Tim O’Hara, uno degli autori dello studio.

Red spiny crab — Il classico granchio rosso ha sviluppato una corazza di spine per proteggersi dai pericoli degli abissi. Credits: Asher Flatt

La zona d’azione della ricerca è l’abissopelagica, collocata ad una profondità di circa 4mila metri; un’area molto difficile da esplorare per via delle condizioni avverse: profondità, assenza di luce, basse temperature e pressione elevatissima. A causa di questi fattori, l’area in questione è rimasta quasi del tutto inesplorata ed ha portato a mutamenti davvero unici (degni della creatività di Tim Burton!): mancanza di occhi, corpi gelatinosi, corazze ricoperte di spine, e l’emissione di luce (biolumuniscenza). Scopriamoli insieme! (Per visualizzare la FotoGallery completa da smartphone apri questo articolo da browser).

Chiamato scherzosamente “Zombie-worm”, questo genere di verme si trova comunemente nelle carcasse delle balene, sul fondo dell’oceano. Sono sprovvisti di apparato digerente completo, sostituito da batteri che si occupano della digestione. Credits: Maggie Georgieva

Glass sponge — Questi organismi spugnosi sono costituiti da uno scheletro di filamenti di silice, alcuni dei quali possono essere lunghi fino ad un metro. Si nutrono di batteri e di altri organismi. Credits: Rob Zugaro

Sipuncula (Peanut worm) — Sulla forma di questo essere vivente gli scienziati hanno scherzato e riso tanto.. Questo verme di mare, se minacciato, può ritrarre la testa all’interno del fusto flessibile e piuttosto robusto. Credits: Rob Zugaro

Giant sea-spider — Questa specie è la razza di artropodi più antichi del pianeta. La semplicità è il loro motto, essendo costituiti da tanti piccoli tubi luminescenti. Credits: Asher Flatt

Coffinfish — Occhi azzurri e livrea rossa, questo piccolo pesce dal corpo gelatinoso (o quasi) appartiene alla famiglia degli anglerfish. Credits: Rob Zugaro

“Senza volto”; sprovvisto di occhi e con un sorriso alla Mona Lisa; lo hanno definito così gli scienziati dopo averlo tirato su dagli abissi. Credits: Asher Flatt

A dare il nome a questo polipo sono le sue orecchie simili a quelle dell’elefantino della Disney. Fungono da “pinne” che consentono all’animale di cambiare direzione. Credits: Rob Zugaro

Lo squalo-biscotto vive a 1000 metri di profondità; nonostante le sue piccole dimensioni, attacca grossi predatori da pesci più grossi a delfini e balene, tagliuzzando la loro carne coi suoi piccoli denti aguzzi. Ciliegina sulla torta, è luminescente. Credits: Rob Zugaro

Questo pesce divenne famoso nel 2003 quando venne avvistato (evento unico e raro) nel mare della tasmania. Vive a 2500 metri di profondità e nel 2013 il popolo del web lo ha eletto come “Il pesce più brutto di sempre”. Credits: Rob Zugaro

I ricercatori si sono serviti del sonar multibeam, un dispositivo che permette di mappare il pavimento abissale; il team ha poi “calato” le attrezzature di campionamento e raccolta dati tra i 2.500 e i 4.000 metri di profondità, identificando oltre mille specie diverse, di cui un terzo completamente sconosciuto: pesci, stelle marine, molluschi, granchi, spugne e vermi. “I dati raccolti in questo viaggio saranno fondamentali per comprendere l’habitat abissale dell’Australia, la sua biodiversità, i processi ecologici che lo sostengono. Potremo così contribuire alla sua conservazione e gestione, proteggendolo dagli impatti del cambiamento climatico, dell’inquinamento e da altre attività umane” – ha aggiunto Tim O’Hara.

I dati raccolti hanno messo in luce anche il preoccupante livello di inquinamento, evidenziando sul fondale lattine di vernici, bottiglie, lattine di birra e altri detriti. “Il mare porta con sé oltre 200 anni di spazzatura. Dati come questi costituiscono il primo passo per influenzare gli atteggiamenti sociali verso lo smaltimento dei rifiuti” – conclude Tim O’Hara.

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