Panteteina: sintetizzata per la prima volta in laboratorio in condizioni di Terra primordiale
Crystals of self-precipitating table salt on the shore of a drying salt lake in eastern Crimea
Nel campo della ricerca sull’origine della vita, un recente studio condotto da Matthew Powner dell’University College di Londra e il suo team ha segnato un progresso significativo, pubblicato sulla rivista Science. Attraverso esperimenti mirati a riprodurre le condizioni della Terra primordiale, circa 4 miliardi di anni fa, i ricercatori sono riusciti a sintetizzare per la prima volta la panteteina, una molecola fondamentale per lo sviluppo della vita come la conosciamo.
Il contesto della ricerca sulla panteteina
Per decenni, la comunità scientifica ha teorizzato che la vita sulla Terra sia emersa spontaneamente attraverso una serie di reazioni chimiche che hanno generato molecole sempre più complesse, capaci di autoreplicarsi. Gli esperimenti condotti in questo ambito cercano di ricreare le condizioni terrestri originarie per osservare la formazione delle molecole alla base della vita. La panteteina, componente essenziale dei Coenzimi A e regolatrice del metabolismo cellulare, rappresentava uno degli elementi mancanti in questi studi.
Panteteina: il punto di svolta
L’esperimento di Powner e colleghi dimostra che la panteteina può essere prodotta in acqua a temperatura ambiente, in presenza di acido cianidrico, attraverso una reazione chimica che coinvolge gli aminonitrili, molecole precursori degli aminoacidi. Questo risultato non solo conferma la possibilità di sintesi della panteteina in condizioni prebiotiche ma apre anche la strada a nuove ipotesi sull’origine della vita, diversamente dal più accreditato modello del “mondo a RNA”.
Implicazioni e prospettive future
La scoperta che la panteteina può originare da processi chimici semplici suggerisce che molecole complesse, necessarie per la vita, potrebbero essersi formate in ambienti prebiotici con maggiore facilità di quanto precedentemente ipotizzato. Questa ricerca, mostrando una via di sintesi chimica selettiva e ad alto rendimento per la panteteina in acqua, rafforza l’idea che componenti vitali come i Coenzimi A potrebbero aver giocato un ruolo sin dall’inizio dell’evoluzione biologica.
Il lavoro di Powner e del suo team offre una nuova comprensione di come componenti chimici essenziali per la vita possano essere emersi sulla Terra primordiale e sottolinea anche l’importanza dei nitrili e delle reazioni cianosulfidiche nella chimica prebiotica. Questi risultati potrebbero rivelarsi cruciali nel decifrare il mistero delle origini della vita sul nostro pianeta, offrendo spunti fondamentali per ulteriori ricerche in questo affascinante campo di studio.